[ 1866 ~1920] 조선 말기의 독립운동가, 민족운동가, 충청남도 보령 출신. 대구 광문사 사장과 사립보통학교 교장으로 활동했으며, 서상돈과 함께 국채보상회를 조직하고 국채보상운동에 앞장섰다.

의병활동과 일본화폐 유통 반대, 친일파 배척 활동, 사립학교 설립 등의 활동을 펼쳤으며, 동래경무관 사직 후 1907년 1월 29일 대구에서 출판사인 대구 광문사(大邱廣文社)의 사장으로 있으면서 「국채보상운동 발기연설문(國債報償運動 發起演說文)」을 작성 낭독하고, 부사장 서상돈(徐相燉)과 함께 2월 21일 「국채일천삼백만원보상취지(國債一千三百萬圓報償趣旨)」라는 공함문을 대한매일신보에 발표함으로 국채 보상 운동을 실천하였다.

그 요지는 대한국민 2천만명이 담배를 끊어 1개월간 담배값 20전씩을 3개월 저축하면 60전이요, 전 국민이 3개월간 단연(斷煙)하여 그 돈으로 이완용(李完用) 내각이 일본으로부터 차관한 1천 3백만원을 갚아서 경제적 예속으로부터 벗어나자는 것이었다.

이 운동은 서울에서 『대한매일신보』 『황성신문』 등을 비롯한 민족 언론기관들의 적극적 호응을 얻은 결과 전국적 운동으로 발전하였고, 고종 황제로 부터 노동자 인력거꾼 기생 백정에 이르는 다양한 국민의 참여와 단연 비녀 가락지 등을 모아 국채를 보상하자는 보상회로 발전했고, 한말 국권 회복 운동 가운데 가장 중요한 사건으로 국민운동의 시효가 되었다.

1910년 국권피탈 직후까지 대한협회에서 지부설립과 강연활동을 하였으며, 1910년대에는 마산에서 「마산문예구락부」를 발간하는 등 활발한 문예활동을 펼쳤다.

1920년 3·1운동 1주년을 맞이하여 동경 유학생들과 제2의 독립 선언서를 작성하여 국내외에 배포하고 제2의 3·1운동을 일으키려다 일본경찰에 잡혔다. 같은 해 조선노동대회 회장과 경성본부장을 역임하는 등 왕성한 강연과 노동운동을 펼쳤으며, 마산에서 7월 20일(음, 6월 9일) 초대된 저녁식사 후 갑작스런 복통으로 사망했다.

1982년 대통령표창, 1990년 건국훈장 애족장이 추서되었다.

[독립기념관, 김광제기념사업회]

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