조선의 시조 시인이다. 자는 일원(一源), 호는 사천(槎川)이다. 김창흡의 제자였으며, 겸재 정선과 친분이 있었다.

현재의 청와대 뒤편 기슭에 이병연의 집인 취록헌(翠麓軒)이 있었다. 이병연이 병에 걸려 위중해지자 정선이 취록헌을 방문하여 『인왕제색도』를 그린 바 있다.