일본 규슈 남부에 있는 현이다. 현청 소재지는 가고시마 시이다.

세계 유산으로 등록된 야쿠 섬(屋久島)이나 다네가시마 우주 센터, 기리시마 산(霧島山) 등이 있어 자연 · 문화 · 관광 · 산업 등의 면에서 풍부한 자원을 가지고 있다.

본토로 불리는 규슈 섬 지역과 낙도(離島)라고 불리는 사쓰난 제도(薩南諸島, 다네가시마·야쿠시마 지방과 아마미 지방)으로 구분된다. 본토는 기리시마 산을 제외하면 대부분은 시라스 대지의 지질로 이루어져 있어 배수가 잘 된다. 저지대나 평야가 적고 현내 대부분의 지역이 주위가 산에 둘러싸여 있다. 그래서 각 시정촌은 본토의 각지에 점점이 흩어져 있다.

섬 수는 605개이며 사쓰난 제도는 다네가 섬, 야쿠 섬을 포함하는 오스미 제도와 도카라 열도(奄美諸島), 아마미 제도(奄美諸島)로 이루어진다. 최북단은 시시 섬(獅子島), 최남단은 요론 섬(與論島)이다. 인구가 가장 많은 유인도는 아마미오 섬(奄美大島)이다.

활화산인 사쿠라지마 섬(桜島) 같은 화산이 있어 온천의 수도 많아서 현재 온천의 수는 약 2,730개소로 오이타현에 이어 전국 2위로서 현 내의 입욕 시설의 대부분이 온천이다.