중화인민공화국 저장성 해안에 있는 항구 도시인데, 이 도시는 대외적으로는 19세기부터 개항한 도시이고, 상공업이 발달해 있다.

난징에서 동북쪽으로 50km 떨어진 도시로, 시가지는 양쯔강 북안에 위치해 있는데, 강 건너에는 전장(镇江)이 위치해 있다. 대운하의 건설과 함께 발달하였으며, 복잡하게 얽힌 운하들 사이의 옛 거리와 정원들로 안정적이고 고즈넉한 분위기를 자랑한다. 쑤저우와 함께 중국 강남 지방의 '물의 도시'로 유명하다.

현재 중국 닝보시와 교류하는 한국 내 지방자치단체는 자매도시로 평택시, 우호교류도시로 순천시와 대구광역시가 있다.

7000년전에 시작된 벼농사 문화로 유명한 허무두 문화의 발상지이고, 춘추 시대에는 월나라의 영토였다. 전국 시대중기에 초나라에 병합되었고 기원전 222년 진나라의 영토로 병합되어 회계군이 설치되었다. 당나라 시절에는 명주(明州)로 불렸고, 남송에서는 경원부, 원나라에서는 남원부로 불렸다. 명나라가 건국되기 전인 1367년, 명주(明州)라는 이름으로 다시 환원되었고, 청나라때에는 영파부로 불렸다. 지금도 영파부라는 이름이 사용된다.

당나라 시절에는 일본, 신라, 동남아시아의 배가 이곳을 자주 왕래했고, 송・원나라 때에는 일본 승려가 이곳으로 유학했다. 당나라 때에는 시박사가 설치되었다. 명나라 때에는 일본과의 무역인 명일 무역을 했지만 1523년에 닝보의 난이후부터 일본배의 입항이 금지되면서 왜구나 해적이 이곳을 약탈하는 횟수도 늘어났다. 16세기에는 명나라로부터 조정을 거절당한 포르투갈선박이 밀수를 시작했다. 1842년, 난징조약으로 이곳은 개항했다.

당나라 - 신라시대 : 신라방

영파시에서는 송과 고려의 교류 역사를 살펴볼 수 있는 고려사관을 월호공원(月湖公園)에 조성하여 한중교류의 의미를 살리고 있다. 고려사관에는 조선 성종대 절강성 태주부 임해로 표류하여 영파를 거쳐 간 최부(崔溥, 1454∼1504)의 기념관이 함께 조성되어 있다.