난대림 지역에 자라는 상록 교목으로 다 자란 나무의 높이는 15m 정도이다. 잎의 모양은 노색의 타원형으로 8∼18cm이다. 어린 잎은 밑으로 쳐저 황갈색의 털이 나지만 나중에 없어진다. 꽃은 10∼11월에 핀다.

대한민국, 일본, 중화인민공화국, 대만 등에서 자생하고 있다.

영광 불갑사 참식나무 자생북한지는 천연기념물 제112호로 지정되어 있다.