독일 문학이란 일반적으로 독일어로 쓴 문학 작품을 통틀어 일컫는다. 때문에 독일 이외에 독일어를 공용어로 쓰는 다른 나라들, 이를테면 오스트리아, 스위스, 라트비아 지역, 예전의 체코 등의 문학이 여기에 포함된다. 독일어 문학의 시대적 구분은 독일어가 생기기 시작한 중세 후기에서 현대 독일 문학까지 다음과 같이 나누어 볼 수 있다.

1. 고대문학

2. 중세문학

1) 중세초기 2) 중세중기 3) 중세후기

3. 르네상스, 인문주의, 종교개혁시대의 문학

4. 바로크문학

5. 계몽주의 문학

6. 질풍노도의 문학

7. 고전주의& 낭만주의

1) 고전주의 2) 고전주의와 낭만주의 사이 3) 낭만주의

8. 비더마이어 문학

9. 청년독일파와 삼월전기(Vormärz) 문학파

10. 사실주의 문학

11. 자연주의 문학

12. 20세기 전반기 문학

1) 표현주의 2) 신즉물주의

13. 20세기 후반의 문학