[1936 ~ ?] 경남 함안군 출신. 한국의 경제학자로 서울대학교 경제학부 명예 교수이자 사단법인 시대정신 이사장, 자유한국당 여의도연구원 이사장이다. 서울대학교 경제학과를 거쳐 동 대학에서 석사 학위를 수여 받았다.

뉴라이트 창시자로 일제 식민지 시대를 조선의 근대화 시기로 미화

전공분야는 한국경제사로 특히 일제 식민지 시대에 관한 연구를 많이 했다. 그는 일제 식민지 시기 경제와 생활의 변화에 관한 연구논문을 발표해 기존 학계에 상당한 충격을 주었고 많은 갑론을박을 낳게 되었다. 그리고 1945년 이후 독립된 한국의 자본주의와 시장경제의 요소들이 일제 시기에 어떻게 형성되었는가에 관한 그의 논문 내용은 이후 식민지 근대화론이라고 불리기 시작하였으며, 이에 대해 안병직 교수는 통계와 역사적 자료를 기초로 한 사실이라고 주장하였다. 또한 기존 국사학계의 저항과 침략의 이분법적 시각으로는 그 시대의 변화상을 제대로 설명할 수 없으며 자본주의와 시장경제, 근대적인 제도와 요소들이 해방 이후 갑자기 떨어진 것이 아니라 일제 시기 형성된 것들이 있다며 이를 외면하는 것은 식민지라는 아픔 때문에 우리 역사가 창조한 것을 외면하는 것이라고 비판하였다. 다만 학계에선 아이러니하게도 그의 제자이기도 한 허수열 교수 등이 이에 대해 통계와 근거 자료를 바탕으로 허구가 많다고 반박하기도 했다.

본인 주장에 의하면, 1960년에 터진 4.19 혁명 이후 마르크스 경제학에 심취해 마오쩌둥의 이론을 참고하여 한국사회 성격을 '식민지 반봉건사회'로 인식하고 '식민지 반봉건사회론'를 저술해 민족해방(NL) 운동권에 많은 영향을 주었다고 한다. 그리고 이땐 한국경제를 미국과 일본의 식민지와 다를 바 없다고 생각했는데, 80년대 이후 한국경제성장을 보면서 기존 이념과 이론을 대신할 연구에 몰두하였다고 한다. 허나 이에 대해 비판론자들은 그가 이런 말을 하기 시작한 80년대 후반부터 이미 일본기업인 도요타재단의 지원을 받아 일본 학자와 공동연구를 수행한 사실 등을 언급하며, 결국 일본 우익들의 논리를 한국인 학자라는 그럴듯한 포지션 아래 충실히 대변해주고 있는 것 아니냐는 지적도 한다. 그러나 이런 비판은 오히려 좌파쪽의 학자들에게 부메랑이 되어 돌아왔는데 왜냐하면 대표적인 좌파학자 한홍구와 정대협 전 간부 정진성 교수등이 도요타 재단의 연구지원비로 연구를 수행했고 문재인 정부 외교안보특보 문정인 교수는 심지어 전범 사사카와 재단의 이사장을 역임했기 때문이다.

하여튼 이 과정에서 영국 등 선진자본주의의 발전양식과 서구의 종속이론을 한국에 기계적으로 적용해 온 문제점을 인식하고, 한국과 같은 저개발국가들은 선진국의 자본과 기술을 흡수하여 발전한다는 캐치업(catch-up) 이론을 접하게 된다. 그리고 이후 한국자본주의는 세계자본주의와 연관되어 종속성을 띄면서도 독자적 발전과정을 걷는다는 '중진자본주의론'으로 선회하게 되었다.

그의 제자인 이영훈 등이 진행한 일명 '대안교과서 한국 근현대사' 집필에 참여하였다.

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