'허리길'을 생각하면 지금도 간절하게 그리워지는 친구가 한 명 있다.

그는 타고난 해병전사로서 베트남전에서 수색대 활동 중 클레이모어 지뢰에 맞아 전신화상을 입고 제대한 상이용사였다.

그는 베트남전 당시 주간지에 소개된 우리 요델산악회 회원모집 광고를 오려 가지고 있다가

제대해서 귀국하는 날 부산항에 도착하자마자 바로 기차를 타고 서울로 올라와

우리 요델산악회 집회장소로 찾아올 정도의 열정을 가지고 있었다.

그는 얼핏 보기엔 아주 무서운 전사였으나 보기와는 달리 아주 멋진 사나이였다.

몸집은 멧돼지 같지만, 마음은 곱디고운 낭만 덩어리였다.

해병대 정신을 계속 고집해서 한겨울 엄동설한에도 종종 반바지 차림으로 나타나 암벽등반까지 해치우곤 했다.

등반 중 틈만 나면 주머니에서 고물 하모니카를 꺼내어 ‘숭어’를 불어댔고, 야영할 때는 언제나 기타 한 대를 메고 나타났다.

가장 높은 고음 줄이 끊어져 없고 나머지 줄도 제멋대로 이상하게 조율되어 있어 그 말고는 아무도 칠 수 없는 그런 기타였다.

그걸 가지고 어디서 어떻게 배웠는지 하여간 ‘로망스’ 전반부를 멋지게 쳐댔다.

그러다가는 기타를 뒤집어 북처럼 치면서 ‘월남의 달밤’을 아주 구성지고 흥겹게 불러대곤 했고,

그 흥은 새벽녘이 되어야 겨우 사그라지곤 했다.

술, 특히 외상술을 어찌나 좋아했던지 도봉산 아줌마(후에 할머니가게로 변함) 가게가 거덜 날 정도였다.

베트남전 상이용사들로 들끓었던 원호병원에서 살인적인 행패(?)가 벌어질 때마다 맨몸으로 그들을 진압해서 의사들에게는 수호천사로 알려진 그,

진부령이나 대관령스키장에 가면 스키 슬로프 한가운데에 눈을 까내고 군용 A 텐트를 쳐놓고는 “양노!”(길 비켜라)를 외치면서 막무가내식으로 스키를 즐기던 그,

불의를 보면 눈에 살기를 뿜어대며 못 참던 그, 산 밖의 세상에서는 거칠고 사나웠지만, 산에서만은 언제나 어린아이처럼 즐거워하면서 천진난만한 미소를 지었던 그,

낭만과 의리와 산에 대한 애정 덩어리 신만. 그래서 그는 내게 둘도 없이 정겨웠던 친구였다.

더구나 그에게는 내 손으로 개척해서 만든 '낭만길'과 '양지길'이 암벽등반의 전부였고, 거기서 누구보다도 행복해 했었다.

특히 '허리길'은 그에게 지상최대의 암벽길로서 베트남전보다 더한 도전이었음에도 죽기 살기로 달려들었다.

그러다가 언제부터인가는 할렐루야를 외쳐대더니 아예 하늘나라로 떠나버렸다.

내 손으로 만든 그 '허리길'을 나보다 더 사랑했던 그가 신만이다.

늦게나마 허리길을 그의 영전에 바치고자 한다.

◈ 도봉산(道峰山)