[기원전 551 ~ 기원전 479] 중국 춘추 시대의 사상가, 교육가, 정치가. 유교의 시조. 이름은 구(丘)이고, 자는 중니(仲尼)이다.

유교를 창시하여 동양 3국(중국, 한국, 일본)에 큰 영향을 끼쳤으며, 후세에 석가모니, 예수, 소크라테스와 함께 4대 성인의 한 사람으로 존경받고 있다.

주나라 주공을 이상형의 정치가로 받들며, 자기가 태어난 노(魯)나라에 덕(德)을 바탕으로 한 이상 정치를 펴고자 애썼다. 그러나 뜻을 이루지 못하고, 전국을 돌아다니며 나라를 다스리는 법을 일깨웠다. 그는 인(仁)을 덕의 이상으로 삼고, 효도와 우애 그리고 정성과 인정으로써 그 바탕을 삼았으며, 예(禮)로써 실천할 것을 가르쳤다.

공자의 가르침은 그의 제자들이 모아 엮은 《논어》에 전한다.

뒷날 맹자가 그의 사상을 이어받아 더욱 발전시켰다.

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