비석에 새긴 것처럼 오래도록, 입에서 입으로 전해 내려오는 문학. 구전 문학이라고도 한다.

구비 문학은 글로 기록되어 있지 않으므로 음성의 변화와 몸짓, 표정 등을 사용한 구연으로 전승된다. 따라서 여러 사람을 거치는 동안에 더해지고 삭제되어, 기억되기 쉽도록 형식이나 내용이 단순하고, 민중의 생활 속에서 자연스럽게 발생한 것이 특징이다.

설화, 민요, 속담, 판소리, 민속극, 수수께끼 등이 이에 속한다.