미국 13개 주의 독립의 정당성과 그들이 추구하는 이념을 선언한 글. 독립 전쟁 중 제2회 대륙 회의 결의로 제퍼슨이 기초하여 1776년 7월 4일에 공포하였다.

주요 내용은 생명권· 자유권 · 행복 추구권 등의 기본적인 인권과 혁명권을 주장한 전문, 영국 왕의 폭정을 들어 말한 본문, 독립 선언의 맺음말의 세 부분으로 이루어져 있다.

그 선언은 프랑스의 인권 선언과 함께 근대 정치의 기본 원리가 되었다.