[1564 ~ 1616] 영국의 시인, 극작가.

영국의 잉글랜드 중부 지방 워릭셔의 스트랫퍼드온에이번에서 태어났다. 13세 무렵부터 집안 형세가 기울어져 충분한 교육을 받지 못하고 자랐으며, 18세 때에 8세 위인 해더웨이와 결혼하였다.

결혼 후 오래지 않아서 런던으로 가서 극장의 잡일을 하면서 지내다가 1580년대 말부터 배우로서 활약하였다.

1590년을 전후하여 당시 역사극의 유행을 따라 《헨리 6세》 《리처드 3세》 등을 써서 극작가로서의 첫발을 내디뎠다.

1594년 무렵에는 비극 《로미오와 줄리엣》, 희극 《한여름 밤의 꿈》 《말괄량이 길들이기》, 역사극 《리처드 2세》 《줄리어스 시저》 등 뛰어난 작품을 내놓았다.

이후 《베니스의 상인》 《헛된 소동》 《십이야(十二夜)》 등 희극을 발표하였다.

1599년 무렵부터는 주로 비극을 쓰기 시작하여, 《햄릿》 《오셀로》 《리어왕》 《맥베스》의 4대 비극을 내놓았다.

이 시기에도 희극을 썼지만, 1608년 무렵에는 《겨울 밤 이야기》 《폭풍우》 등 희비극을 내놓았고, 1611~1613년경 마지막 희곡 《헨리 8세》를 발표하고 나서 고향으로 돌아가 평화로운 여생을 보내다가 세상을 떠났다.

희곡 안토니와 클레오파트라 (1623년 출간)