청(淸)나라 말기에 조직된 중국의 비밀 결사. 특히 1911년 신해년에 발생해 청왕조를 무너뜨린 중국의 민주주의 혁명인 신해 혁명이 일어났을 때 큰 역할을 하였다. 처음에는 농촌에 사는 가난한 사람들이 서로 돕는 단체로, 쓰촨성〔四川省〕·후난성〔湖南省〕·후베이성〔湖北省〕 지방에서 형제처럼 지내기로 맹세한 하류층 사람들의 모임에 지나지 않았다. 그러다가 북방의 백련 교도(중국 송나라 이후에 성행한 민간 종교. 미륵 보살이 세상에 나타나 인간을 구원하고 복을 내린다고 백성들을 홀려 세력을 크게 뻗쳤다. 청조의 멸망을 예언하고 난을 일으켰으나 실패하였다)의 난 무렵부터는 '반청 복명(反淸復明)', 곧 청나라에 반대하고 명나라를 회복시키려고 하는 남방의 비밀 결사인 천지회의 영향을 받아 가로회라는 이름으로 활동하기 시작하였다. 19세기 중엽에는 태평천국군 토벌 때 활약한 상군·회군에 가담하여, 신분이 확실한 자들을 골라 각 성에 산당(山堂)을 설치하고 세력을 확장하였다. 그리하여 후난·후베이 두 성을 근거지로 활동하다가 '반청 복명'을 주된 목표로 내세워 하층 계급의 힘 있는 정치 단체가 되었다. 그들은 사람을 살상하거나 민가에 불을 지르거나 부녀자를 희롱·강간하는 등의 행동을 엄격히 규제하여 민중의 호응을 얻는 한편, 19세기 말에는 적극적으로 크리스트교에 반대하는 배외 운동을 하였고, 의화단 운동에도 참가하였다. 이어 쑨 원 〔孫文〕의 혁명파와 결탁하여 신해 혁명에서 주도적인 역할을 하였다. 그 후 장 제스〔蔣介石〕의 국민 정부 체제에는 크게 저항하였고, 공산 정권이 들어선 후에는 뚜렷한 정치적 목표를 찾지 못하여 사라져 버렸다. 그러나 가로회는 하류층 민중의 전통적이고도 민주적인 조직으로 평가받고 있다.