컴퓨터를 이용하여 만든 가상환경 내에서 사용자의 시각, 청각, 촉각 등 오감정보를 확장, 공유함으로써 현실세계에서 경험하지 못하는 상황을 실감나게 체험하도록 하는 기술이다. 80년대 후반부터 주목받기 시작한 개념이다.

현재 가상현실 기술은 시공간제약을 벗어나 가상과 현실이 융합된 다양한 콘텐츠서비스를 제공하고 있다. 특히 관광 스포츠, 의료, 엔터테인먼트 등 산업의 부가가치를 높이는 핵심기술로 자리잡으면서 다양한 산업분야와 융복합을 통해 영향력을 확대해 나갈 것으로 기대되고 있다.

예를 들면 의학 분야에서는 수술 및 해부를 실제 상황처럼 훈련할 수 있으며 항공이나 군사 분야에서는 비행 조종 훈련 시뮬레이션을 실제 상황 처럼 연습할 수 있다. 야구· 농구· 골프 등 각종 스포츠 레저 활동과 오락에도 무궁무진하게 활용할 수 있다.