병원체가 사람이나 동물 또는 식물의 조직체에 들어가 번식하는 일. 이 때 동물 또는 인체에 여러 가지 증세, 곧 질병을 일으키는 경우와 일으키지 않는 경우가 있다. 질병을 일으키는 경우를 현성 감염(顯性感染), 일으키지 않는 경우를 불현성(不顯性) 감염이라고 한다. 또 감염 의 원인이 되는 환자, 보균자, 감염 동물, 매개 동물, 병원체를 포함한 배설물로 감염된 것들을 감염원(感染源)이라 한다. 감염원에서 병원체가 침입하는 경로를 감염 경로 라고 하며, 이에는 공기 감염, 접촉 감염, 경구 감염, 경피 감염 등이 있다. 또 감염증에는 전염성과 비전염성이 있다.