참새목 지빠귀과에 속하는 새. 날개의 길이 는 10.7~12.2㎝ 가량, 꽁지의 길이는 6.4~8.2㎝ 가량, 몸의 길이는 19㎝ 가량이다.

수컷의 겨울깃은 머리·등· 어깨·윗가슴이 검은색, 때로는 턱 밑에 흰색의 무늬가 있다. 가운뎃가슴과 배와 겨드랑이는 흰색이고, 배에는 삼각형의 검은색 얼룩무늬가 있다. 깃의 끝 부분에는 어두운 회색의 작은 무늬가 부채 모양으로 나 있다. 날개와 꼬리 는 검은 갈색이다. 암컷의 겨울깃은 이마와 머리가 올리브색을 띤 갈색이고 턱 밑·목·뺨· 가슴은 붉은색을 띤 갈색이다. 날개와 꼬리는 검은 갈색이다. 암수 모두 부리와 다리는 황색이고 눈 주위는 선명한 노란색이다. 대개는 땅 위를 뛰어다니면서 먹이를 찾지만 나무 위에서 먹이를 찾는 수도 있다. 대여섯 걸음 뛰다 서고 다시 대여섯 걸음 뛰다 서는 버릇이 있다. 4~5월에 날아와 숲에서 살고 5~6월 무렵에는 아침 저녁 아름다운 소리를 내며 운다.

둥우리는 이끼류를 주로 쓰고 작은 가지를 물어 와 나뭇가지 위에 짓는다. 5월 초순에서 7월 하순 사이에 3~4개의 알을 낳는다. 13~14일 동안 알을 품으면 껍질을 깨고 나온다. 14일 가량 어미 에게 먹이를 받아먹은 다음 둥우리를 떠난다. 딱정벌레 · 파리·나비· 메뚜기· 매미·벌 따위의 곤충과 지네 · 지렁이 따위를 즐겨 먹으며, 식물의 열매도 먹는다.

일본이나 중국의 산지에 많이 퍼져 있고, 일본 남서부와 중국 동부를 거쳐 중국 남부와 대만·인도 지방에서 겨울 을 난다. 우리 나라에는 봄과 가을에 적은 무리가 지나갈 뿐이다.