홍조식물 산호말과에 속하는 해조류. 큰 것은 높이가 10㎝ 이상이고, 보통은 조금 옆으로 누웠다. 전체가 석회 성분을 가진 물질로 덮여 있어 딱딱하다. 몸은 납작하며, 똑같은 모양으로 계속 갈라져서 전체는 부채를 펼친 모양이다. 안팎의 구별이 있으며 홀씨주머니는 몸 속 옆면에 있다. 몸의 형태에 변화가 많고 바위 위에 납작하게 붙어 있다. 마디를 무수히 가지고 있는데, 마디 사이는 선처럼 가늘고 길다. 생식기소(生殖器巢)는 몸의 뒤쪽에 생긴다. 10종 이상이 알려져 있다. 우리 나라에서는 부산의 가까운 바다 와 제주도에 분포하며, 일본· 태평양 연안· 오스트레일리아 ·아프리카 등지에도 널리 퍼져 있다.