포유류에 딸린 고래 무리를 통틀어 일컫는 말.

수백만 년 전에 고래는 육지에서 살던 네발짐승에서 갈려 나온 것으로 생각된다. 그 후 물 속에 살기 알맞게 앞다리 는 물고기의 가슴지느러미와 같은 모양으로 변하고, 뒷다리는 없어져 뼈만 약간 남게 된 것으로 보인다.

새끼를 낳아 젖을 먹여 키우는 포유류로 현재 살고 있는 포유류 중 몸집이 가장 크다.

고기는 먹고, 기름은 마가린, 화장품, 비누 등의 원료나 공업용 기름으로 쓰인다.

고래의 몸은 양 끝이 뾰족한 원기둥 모양이고, 피부에는 털이나 비늘이 없다. 피부 아래에는 두꺼운 지방층이 있어서 찬 바닷물 속에서도 언제나 일정한 몸의 온도를 유지한다.

꼬리는 수평으로 붙어 지느러미의 구실을 한다. 양쪽의 콧구멍은 머리 위로 뚫려 있고 피부가 변한 수염이 있다. 귓바퀴는 없고, 젖은 몸 아래쪽에 1쌍이 있다.

물 위에 떠올라 허파로 호흡하는데, 이 때 몸 안에서 더워진 공기 가 몸 밖으로 나가면서 바깥의 찬 공기에 닿아 갑자기 식어 물방울로 변해 마치 분수처럼 보인다.

바닷속에서 커다란 입을 벌리고 다니며, 작은 물고기나 새우를 빗살처럼 세운 수염으로 걸러서 먹는다.

고래는 보통 2년에 1마리의 새끼를 낳으며, 임신 기간은 1년이다. 새끼는 생후 6~12개월 동안 젖을 먹는다. 고래 의 수명은 돌고래가 25년, 향유고래가 60년, 긴수염고래가 100년 가량이다.

고래는 전세계에 100여 종이 있고, 우리 나라 연해에는 40여 종이 있다. 일생 동안 이빨이 나지 않는 수염고래 무리와 이빨이 생기는 이빨고래 무리로 나뉜다.

① 수염고래 무리 : 몸길이는 20~30m 가량이다. 입 속에 이빨이 없고 수염이 있으며, 허파 호흡을 한다.

남극해와 북극해에 많이 있으며, 새우나 게 등을 먹고 산다.

긴수염고래, 참고래, 수염고래, 흰긴수염고래, 혹등고래, 북극고래 등이 있다.

② 이빨고래 무리 : 몸길이는 11~18m 가량이다. 주둥이 와 아래턱은 가늘고 길며 입 속에 이빨이 있다. 머리는 크고 이마는 편평한 모양이다. 수컷이 암컷보다 크며, 큰 무리를 이룬다.

전세계의 따뜻한 바다에 살며 물고기, 낙지, 오징어 등을 잡아먹는다.

향유고래, 망치고래, 조수돌고래, 흰줄박이돌고래, 긴이빨돌고래, 흰돌고래, 애기향유고래 등이 있다.

수염고래아목 - 수염고래

강돌고래과 - 강돌고래

아기고래과 - 아기고래

돌고래과 - 돌고래, 솔잎돌고래, 알락돌고래