관(管) 속에 공기를 불어넣어 그 진동에 의하여 소리를 내는 악기를 통틀어 일컫는 말. 관 속의 공기를 진동시키는 데에는 입술의 진동에 의하는 것과, 리드(혀)를 진동시켜서 관 속의 공기에 전해지는 것의 두 가지가 있다. 관악기는 관의 재료에 따라 금관 악기와 목관 악기로 나뉜다.

나팔류에 속하는 악기, 곧 금속제 특히 놋쇠로 만든 것으로 리드를 사용하지 않는 악기를 통틀어 일컫는다. 트럼펫, 트롬본, 호른, 코넷 등이 이에 속한다.

구조는 취구(吹口 : 부는 곳), 관(대롱), 나발( 소리가 나가는 곳)의 세 부분으로 이루어져 있다. 금관 악기에는 피스톤이 있는 것과 없는 것이 있는데, 피스톤에 의하여 관의 길이를 조절한다.

금관 악기에는 리드가 없으므로 연주자의 입술이 그 구실을한다. 나발은 입의 반대쪽에서 나팔꽃처럼 벌어진 부분을 말하는데, 관 속의 공기가 밖으로 나가는 부분이다. 피스톤은 악기의 중심부에 있는데, 부는 사람이 손가락으로 눌렀다 뗐다 하여 음의 높낮이를 변화시킨다.

악기의 몸통을 나무로 만든 관악기를 통틀어 목관 악기 라고 한다. 오늘날에는 목관 악기라 하여 반드시 나무로 만든 것만을 말하는 것이 아니라 금속제, 베이클라이트 등으로 만든 것도 있다. 그러나 본래는 나무로 만들었던 악기이기 때문에 옛날대로 목관 악기라고 불린다.

목관 악기로 오늘날 쓰이고 있는 악기에는

① 리드를 사용하지 않는 악기 : 플루트, 피콜로 등

② 1개의 리드를 사용하는 악기 : 클라리넷

③ 2개의 리드를 사용하는 악기 : 오보에, 잉글리시 호른, 바순

등의 세 가지가 있다.