앵초목 앵초과에 속하는 쌍떡잎식물. 까치수염이라고도 한다. 여러해살이풀이며, 약간 습한 풀밭에서 잘 자란다. 줄기의 높이는 50~100㎝ 된다. 땅속줄기가 퍼지고 전체에 잔털이 나 있다. 줄기는 붉은 빛이 도는 원기둥 모양이고 가지가 갈라진다. 잎은 길이 6~10㎝, 나비 8~15㎜로, 어긋나며 선 모양의 긴 타원형을 이룬다. 꽃잎·꽃받침잎 모두 좁고 긴 달걀 모양을 하고 있으며, 꽃잎은 꽃받침 보다 4배 정도가 더 길다. 꽃잎에는 톱니가 없으며, 밑으로 갈수록 좁아져 잎자루인 것 같지만 잎자루는 아니다. 여름철에 희고 잔꽃이 줄기 끝에 마치 꼬리처럼 5~12개가 핀다. 과실은 둥글며 속이 여러 칸으로 나뉘어 칸마다 많은 씨가 들어 있는 열매인 삭과가 적갈색으로 익는다. 어린 잎은 먹을 수 있다. 우리 나라를 비롯하여 일본·중국 등지에 널리 분포한다.