나선균과에 속하는 세균. 그람 음성균으로 대부분 물에서 살며 약 10종이 알려져 있고 길이는 1~50μ㎜이다.

세포는 긴 나선형을 이루고 있으며, 그 중에는 50° 내외로 회전을 하는 것도 있다. 양끈에 채찍 모양의 편모가 있어서 활발한 운동을 한다. 병원성인 것은 알려져 있지 않으며, 일반적으로 볼루틴입(粒)이 존재한다. 대부분 호기성이어서 병원성인 것과 부생(腐生)인 것을 제외하고는 보통의 배양기에서 잘 성장한다. 부패한 물, 또는 괸 물·짠물에서 분리된 것도 많으며, 토양성인 것도 있다. 가장 큰 나선균은 스피릴륨 볼루탄스인데 길이가 60㎛이며 5~8㎛ 간격으로 꼬여 있다. 쥐의 혈액 속에서 발견되는 스피릴륨 미노르는 사람에게 전염될 수 있다. 예전에는 하나의 속 스피릴륨으로 통합하였다.

현재에는 스피릴륨속·아쿠아스피릴륨속·오케아노스피릴륨속으로 나누고 있으며, 후자 2개는 자유 생활을 하는 수중형으로 알려져 있다.