알칼리 각섬석의 하나로, 광물 결정계의 단사 정계에 속하는 광물. 장식용 재료로 널리 이용되는 이 광물은 나트륨 성분을 많이 포함하고 있으며, 불완전한 기둥 모양의 주상 결정을 이룬다. 고체 형태로 이루어진 광물의 원자 배열에 대해 얘기할 때는 '결정'이라는 말을 자주 사용하는데, 결정은 물질의 원자· 이온· 분자 등이 일정한 규칙을 가지고 배열되어 있고 모양 또한 대칭 관계를 이루는 다면체 형태의 고체를 말한다. 광물의 대부분이 이러한 다면체 형태의 고체이며 결정이다. 단사 정계는 이와 같은 광물 결정계의 한 가지에 포함되며, 길이가 서로 다른 3개의 결정축들 중에서 2개의 결정축은 비스듬하게 대칭을 이루고 나머지 1개의 결정축은 이들 2개의 결정축이 만나는 지점에서 가로질러 만나는 형태를 띠는 결정계이다. 남섬석은 각섬석의 일종으로, 나트륨 성분을 많이 포함하고 있고 칼슘을 함유하지 않는 규산염 광물이다. 회청색 또는 청자색을 띠며, 유리 광택이 난다. 남섬석은 녹니석과 조장석을 합친 것과 같은 화학 조성을 가지는데, 이러한 특징으로 인하여 녹니석과 조장석을 포함하고 있는 암석이 남섬석 을 포함하고 있는 암석으로 여겨질 때가 있다. 굳기는 6~6.5, 비중은 3.0~3.1이며, 광역 변성암 지역에서 주로 산출된다.