펭귄목 펭귄과에 속하는 바닷새. 전체 몸의 길이는 76㎝ 정도이다.

눈 위쪽 부위의 이마에서 옆 머리를 따라 뒷머리까지 주황색으로 된 깃털 이길게 나 있다. 날개는 짧고 지느러미 모양으로 되어 있다. 부리는 각질판으로 이루어져 있으며, 색깔은 붉은색을 띠고 있다.

다리의 색깔은 분홍빛을 띠고 있는데, 발에 물갈퀴가 있어서 바다를 헤엄치는 데 편리하도록 되어 있다. 몸의 색깔은 머리와 목에서 등쪽은 검정색이고, 배 부분은 흰색이며 부리는 붉은색을 띠고 있다. 눈은 짙은 검정색이다. 이 마카로니펭귄의 머리 모양은 뽐내는 듯한 독특한 형태를 하고 있다.

이 펭귄은 보통 다른 펭귄들처럼 큰 무리를 지어 집단 생활을 하는데, 주로 섬의 비스듬하게 경사진 따뜻한 자갈밭에서 집을 짓고 살며, 5월경이 되면 여느 펭귄들과 마찬가지로 2개의 알을 낳는다.

먹이로는 단단한 등껍데기를 갖고 아가미로 호흡하는 절지동물인 가재나 게· 새우 등의 갑각류나 오징어 등을 잡아먹는다.

이들 마카로니펭귄은 아남극 해역인 사우스조지아 지역 및 사우스셰틀랜드·사우스오크니·포클랜드·사우스샌드위치·부페토·프린스에드워드 등의 여러 섬 지방에 분포한다.