미생물의 한 가지. 비루스라고도 한다. 세균 여과기로도 걸러지지 않고 전자 현미경이 아니면 볼 수 없는 병원체이다. 크기는 0.01~0.3 마이크로미터(㎛)이고, 공 모양이나 막대 모양을 하고 있다.
바이러스는 사람과 가축· 곤충· 식물· 세균 등에 기생하여 병을 일으키는데, 살아 있는 세포 속에서만 살아가고 번식한다.
그리고 바이러스 의 이름은 그것이 일으키는 병 이름을 앞에 붙여서, 광견병 바이러스· 일본 뇌염 바이러스· 담배 모자이크 바이러스 등과 같이 부른다.