셰익스피어의 5막짜리 희극 . 우정과 사랑, 현명한 재판의 판결을 줄거리로 한 흥미로운 작품이다.
1596년경에 초연되었다.
베니스의 상인 안토니오는 포샤에게 구혼하는 친구 바사니오를 위하여 인육(人肉) 1 파운드를 저당으로 하여 유태인 고리 대금업자 샤일록에게서 돈을 빌린다. 친구는 구혼에 성공하나, 안토니오는 빚을 갚지 못해 곤경에 빠진다. 이 때 법률가로 변장한 포샤가 나타나서 명재판을 하여 통쾌하게 해결한다는 내용이다.
셰익스피어 초기의 작품으로, 극적 구성과 성격 묘사가 뛰어나다.