물에 녹여 쓰는 그림물감으로 그린 그림, 또는 그런 회화 기법. 수채화란 원래 투명한 그림물감을 써서 그린 그림을 말하나, 일반적으로는 반투명 또는 불투명 그림물감을 써서 그린 그림, 연필 담채(淡彩), 펜 담채, 동양화의 수묵화나 담채화까지도 포함하여 이르기도 한다.

수채화는 15세기에 독일의 뒤러에 의해서 비롯되어 18세기 이후 영국에서 독립된 회화 분야로 이루어졌다.

특히 영국 에서 발달 보급되어 19세기에 접어들어 터너 등에 의해 완성되었다.