고래목 돌고래과에 속하는 고래.
몸길이는 약 2m이다. 몸의 형태와 색깔은 지방에 따라 다르며, 다 자란 알락돌고래는 온몸에 반점이 있고 주둥이 부분은 매우 가늘고 길며 끝은 희다.
아래위 양 턱에 많은 이빨이 있으며, 임신 기간은 11개월이고 한배에 1마리의 새끼를 낳는다.
수명은 약 50년으로, 태어난 지 약 2년이 지나면 젖을 떼고 8~9년이면 성숙해진다.
수백 마리씩 무리를 지어 생활하며 날치·오징어를 먹는다.
돌고래의 뇌는 주름이 잘 발달 되어 있으며 수중 음향의 발신·수신이 발달되어 있다.
주로 태평양·대서양·인도양의 열대 해역에 널리 분포한다.