조선 말기에 문호 개방을 전후하여 일어난, 성리학적 전통 질서를 지키고 외래 침략 세력을 물리치자는 운동. 주로 성리학을 믿고 따르는 보수적 양반층과 이항로계의 유생들에 의해 주도되었다.

이 운동은 카톨릭교와 서양을 이단시하여 전통적 유교 질서와 의식을 존중하고 지키려는 보수적인 처지에서 나온 것이다. 그러나 한편으로는 일본의 침략적 의도를 올바로 헤아려서 민족과 주권을 지키려는 애국적인 자주 의식도 강렬히 나타났다.

따라서 위정 척사 운동은 우리 민족을 자주적으로 이끌어 나가려는 민족 사상 운동의 한 흐름이라 할 수 있다.