전자기파의 한 가지. 파장이 가시 광선 보다 짧고 X선보다는 길다. 스펙트럼은 보라색의 바깥쪽에 있으며, 눈으로는 볼 수 없지만 사진 필름에는 감광된다. 태양 광선에 많이 포함되어 있으며, 염료의 색을 변하게 하거나 공기 중의 산소를 오존으로 만드는 화학 작용이 있다. 그 밖에 세균을 죽이는 등 살균력도 있다. 또 자외선 은 우리의 체내에 있는 에르고스테롤을 비타민 D로 변화시키므로 비타민 D 결핍증인 구루병의 예방에 효과적이다. 인공적으로 자외선을 발생시키는 장치에는 수은등이 있다.