정신 장애의 원인과 증상 및 치료를 연구하는 학문, 그리고 그 실천을 포함하는 의학의 한 분야.

고대로부터 오늘에 이르기까지의 문화는 그 사회에 적합하지 않은 자나 광기에 빠진 자를 다시 사회에 적합하도록 만드는 기술을 가지고 있다. 이것을 민간 정신 의학이라 하는데, 근대의 정신 의학은 근대의 서구형 모델을 따른 한 유형에 불과하다.

현대 정신 의학 자체가 환자에 대한 억압이라 하여, 정신 의학을 부정하는 입장도 있다.