배를 설계하여 만드는 일.

배는 철강재, 기계류, 내부 장치 등 많은 재질과 부품으로 되어 있고, 배의 건조에는 설계 기술을 비롯하여 기계, 전기, 건축 등의 공업 기술 과 미술, 공예 기술에 이르기까지 광범한 기술을 필요로 한다.

새로운 배를 만들 때는 모형을 만들어 안정도와 파도의 영향을 조사하고, 여러 번 설계와 조사를 되풀이한다.

설계가 끝나면 조선소에서 건조에 들어가는데, 요즈음은 대형 선박의 건조 기간을 줄이기 위하여 몇 개의 블록(부분)으로 나누어 각 부분을 동시에 건조하여 마지막에 용접하여 완성시키는 경우가 많다.

조선소에는 철강재 및 배의 장비를 붙이는 의장(艤裝)을 위한 대형 크레인과 배를 조립하는 곳인 독 시설이 갖추어져 있다.