타조과에 딸린 새. 키 2.5m, 몸무게 약 130kg으로 조류 중 가장 큰 종류이다.
머리와 긴 목에는 깃털이 없다. 몸색깔은 수컷이 검은색인데 날개와 꽁지 깃은 흰색이고, 암컷은 전체가 갈색이다.
날개가 퇴화되어 날지 못하나, 다리가 튼튼하고 길어서 시속 60km 정도로 달릴 수 있다. 발가락은 2개이다. 모래 속에 알을 낳는데, 알은 회백색이며 무게가 1.3kg이나 된다.
사막이나 황무지에 살며, 풀· 열매·풀씨· 곤충 따위를 먹는다. 아프리카에만 분포한다.