한 지점에서 다른 지점으로 사람들의 의사를 전달하는 일. 우편과 전기 통신이 있으며, 전기 통신은 전신, 전화, 라디오, 텔레비전 등으로 나뉜다.

우편은 1840년에 영국의 힐이 우표에 의한 균일 요금 제도를 고안한 데서 비롯되어, 이후 세계 각국의 우편 제도의 기본이 되었다. 이에 따라 1874년에 만국 우편 연합이 발족되어 국제 우편 업무에 관한 협약이 이루어졌다.

우리 나라에서는 1884년에 우정총국을 개국하여 서울~인천 간의 우편물을 다루는 일을 시작하였으며, 1897년에 만국 우편 연합에 가입하여 1900년부터는 국제 우편을 다루게 되었다.

전기 통신은 1837년에 미국의 모스가 전신 부호를 고안하여 그 부호에 의한 전신 사업을 개시함으로써 시작되었다. 그리고 1876년에는 미국의 벨이 전화를 발명하였으며, 1895년에는 이탈리아의 마르코니가 무선 전신을 발명하였다.

특히 무선 전신은 전기 통신에서 중요한 위치를 차지하게 되었다. 곧 영국은 1896년부터 무선 통신을 이용하여 육상과 해상의 선박 또는 선박 상호간의 교신을 하게 됨으로써 본국과 곳곳의 식민지와 밀접히 연락할 수 있었다. 그리하여 세계 각국이 앞을 다투어 무선 통신에 대한 연구와 실용화에 힘쓰기 시작하였으며, 1903년과 1906년에 거듭된 국제 회의를 통해 세계 무선 전신 조약을 체결하기에 이르렀다.

우리 나라에서는 1910년에 월미도에 무선국을 설치 운용한 것이 처음이며, 1923년과 1924년에 걸쳐 서울 무선국 및 목포, 청진, 제주 무선국이 설치되었다.

통신은 새로운 문화적 자료를 알리고 공급하며, 때로는 교육의 기능도 가지고 있다. 따라서 새로운 지식을 배울 수 있으며, 새로운 정보를 얻을 수도 있다. 통신은 누구에게나 쉽게 이용될 수 있어야 하기 때문에 통신 사업을 국가 관리, 나아가 국제 관리하에 두게 되었다.

오늘날 전기 통신은 그 신속성에 대해서뿐만 아니라, 가입 전신과 사진 전신 등이 잇달아 발명됨으로써 통신의 주역이 되고 있다. 앞으로 텔레비전 전화에 문자와 기호 등을 주고받는 기능이나 그 내용을 기록 보존하는 기능을 더하게 되고,

더 나아가 통신 기기와 컴퓨터의 결합으로 모든 통신 기능을 갖추게 되면, 종래의 우편, 전신, 전화는 그 구실을 데이터 통신에게 넘겨 주게 될 것이다.