자낭균류에 딸린 미생물. 이스트, 또는 뜸팡이 라고도 한다.

효모는 구형이나 타원형이다. 번식은 모세포에서 작은 돌기를 내어 점점 자라서 떨어지는 출아법으로 한다.

효모는 포도당을 알코올과 이산화탄소로 분해하는 여러 가지 효소를 지니고 있으므로 술 또는 빵 만드는 데 쓰인다.

빵을 만들 때 쓰이는 효모를 특히 이스트라고 하며, 이스트가 가장 활발하게 성장할 수 있는 온도는 29~30℃이다.

그 밖에 효모는 말려서 약으로도 쓴다.