연구 목적의 엔 에스 에프 넷(NSFNET)에 전미 지역 네트워크와 세계의 지역별 네트워크를 연결한 대단위의 네트워크. 엔 에스 에프 넷은 영어 National Science Foundation Network의 머릿글자를 딴 말인데, 군사 목적의 연구로서 시작된 알파넷(ARPANET)의 뒤를 이은 후속 네트워크 로, 알파넷에서 개발된 티 시 피 아이 피(TCPIP) 프로토콜 을 사용하여 전미 지역 네트워크와 연구 네트워크를 45Mbps로 연결한 백본(backbone) 네트워크이다. 이 백본 네트워크 를 중심으로 한 전미 지역 네트워크, 연구 기관 네트워크, 유럽과 아시아 태평양 지역의 네트워크 및 상업 네트워크 의 집합체를 넓은 의미로 인터넷이라고 한다. 또 티 시 피 아이 피(TCPIP) 이외의 프로토콜을 사용하는 네트워크 나 기업내의 네트워크와도 상호 접속하고 있다. 최근 인터넷 은 연구, 교육 분야 뿐만 아니라 보다 일반적인 사용도 늘고 있어 넓은 사회 활동에 이용 가능한 억세스 서비스 를 제공하는 회사들이 늘고 있다.