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남산 밑 먹적골에 허생원이란 사람이 살았습니다. 어찌도 구차하든지 집이라고 오막살이 초가 몇 간 있는 것도 밖에서 이슬비가 오면 방안에서는 소낙비가 올 뿐 아니라 항상 끼니가 간데 없건마는 생원님은 들어앉아서 글만 읽고 아무 하는 벌이가 없었습니다.
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후구한 세월을 이 모양으로만 보내니 살림 꼴이 될 수가 있겠습니까. 바느질품, 빨래 품을 팔아서 지성으로 남편의 뒤를 거두어가던 그 마님도 얼굴에 원망하는 빛이 보이고 가끔 핀잔주는 일까지 있어 갑니다. 허생원도 집안의 어려운 것이 자기의 허물인 줄 모르는 것도 아니요 또 나가서 벌이를 하면 자기 살림 하나쯤은 걱정 없이 지내게 할만한 재주가 없는 것도 아니지마는 이렇게 참기 어려운 것을 참고 견딜 수 없는 것을 견디어가며 글만 읽는 것은 앞으로 큰 준비가 있음이올시다. 곧 많은 이치를 깨닫고 큰 재주를 닦아서 정한 뜻을 이루어보자는 생각이 간절함으로 배고픈 것 살기 어려운 것은 생각할 여지가 없었던 까닭이올시다. 사나이가 마음에 정한 뜻이 있으니 아무 것이면 이것을 휘며 속에 큰 경륜을 품었으니 작은 고생이 어찌 이것을 움직이겠습니까.
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몇 해를 지냈던지 알만한 일을 다 알고 할만한 공부를 다 하였습니다. 하루는 옷을 떨치고 집을 나서니 그윽한 웃음이 두 뺨에 드러납니다 원래 가난한 생원님으로 오래 들어앉았기만 하였으니 별로 아는 이도 없고 또 알 리도 없습니다. 바로 종로 네거리로 가서 문득 한사람을 보고 지금 서울서 제일가는 부자가 누구냐고 물으니 변 아무라고 하는 부자가 있었습니다. 허생원은 그 길로 그 집을 찾아가서 아무 인사도 없이 무엇을 믿는지 조금도 서슴지 않고
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『나는 형세가 구차하고 좀 해보려는 일이 있기로 그대에게 만금(萬金) 하나를 꾸려하오.』하였습니다. 변 부자도 또한 무엇을 보았던지 선뜻
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하고 곧 만금을 내어주니 허생원은 고맙단 말 한 마디 없이 덥석 받아 가지고 갑니다. 이때 그 자리에 앉았던 부자의 자질(子姪)들이면 손(客)들이 허생원을 보니 실 대(帶)는 갈갈이 해어지고 가죽신이란 것은 뒤축이 찌그러진 데다가 갓은 납작하니 주저앉고 윗옷이라 하는 것도 때가 주주리 낀 데다가 콧물조차 조르르 흐르는 것은 아무리 보아도 비렁뱅이이올시다. 다들 놀라서
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『지금 그가 누굽니까. 본래부터 아셨습니까.』
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『만금 돈을 팔면 부지 모르는 남을 주시며 그 성명도 묻지 않으시니 어쩐 일이십니까.』
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『너희들이 어찌 알겠니. 대체 남에게 무엇을 달라는 사람은 먼저 제 믿음을 보이려고 반듯이 떠벌리는 법이요 또 낯빛이 수줍고 말을 더듬는 법이다. 그런데 이는 보매 옷은 허술하여도 말이 간단하고 티가 점잖으며 얼굴에 수줍은 기운이 없고 아무것 없어도 넉넉한 사람이다. 그가 나를 믿고 왔으니 나도 그를 믿고 준 것이다. 아니 주면 모르거니와 이미 준 바에야 성명은 알아 무엇하겠니.』
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허생원은 이렇게 만금을 얻어 가지고 그 길로 집에도 들르지 않고 경기 충청 두 도의 어금이요, 삼남에 목쟁이 되는 안성에를 갔습니다. 거기다 자리를 잡고는 앉아서 밤, 대추, 배, 감, 유자, 석류 따위 과실을 값을 갑절씩 주고 사들였습니다. 허생원이 과실을 다 거래한 뒤에는 온 나라에서 잔치도 할 수 없고 제사도 지낼 수 없습니다. 얼마 있더니 허생원에게 팔던 장사들이 값을 열갑절씩 내면서 다투어 가삽니다. 허생원은 한숨을 쉬며 하는 말이
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『만금을 써보니 나라와 주제를 알겠다.』하고 다시 쇠붙이(金屬)그릇과 필육, 솜, 실을 사 가지고 제주로 가서 말총과 도거리하며 하되
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『몇 해가 아니면 모두들 머리를 거두지 못하리라.』
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하더니 과연 얼마 아니 가서 망건 값이 열 갑절씩 올랐습니다.
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◇ 도적도 아내 있고 집 있고 농사지으면 양민
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이렇게 두 번 시험에 큰돈을 모으고 조선 안에서는 하잘 것이 없다 하야 늙은 뱃사람에게 물어서 동남으로 여러 천리 밖 바다 위에 빈 섬이 많이 있는 것을 알고 삯을 많이 주고 그 뱃사람을 데리고 바람을 따라 여러 날만에 그곳에 다다라 보니 섬은 많아도 큰 섬은 하나도 없습니다. 높은 데 올라가서 내려다보고 매우 섭섭하야 하되
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『이까짓 졸대기 섬에 무슨 큰 놀음을 하겠니. 땅이 걸고 볕이 뜨겁고 샘이 많고 나는 것이 많으니 부자노릇이나 하자면 하겠다.』
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이때에 해변 고을에 도적 떼가 수천이나 되니까 여러 고을에서 토포(지금으로 치면 순사)를 풀어서 잡으랴 하야도 잡히지 안습니다. 그러나 도적들도 잡힐까 보아서 감히 나와 도적질도 못하는 까닭에 꼭 굶어죽게 되었습니다. 허생원이 도적의 속에 들여가서 도적의 우두머리를 보고
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『너희 천 사람이 천금을 빼앗으면 한 사람 앞에 얼마나 돌아가느냐.』
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『아내가 있고 논밭이 있으면 무슨 일로 도적질을 하겠습니까.』
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『그러면 왜 장가를 들어서 집을 지니고 소를 매고 농사를 짓지 않느냐. 그러면 도적이란 이름도 없고 마음대로 다녀서 붙들릴 염려도 없겠고 넉넉하고 편안하게 살터인데.』
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『누구는 그것 싫어서 아니 합니까. 돈이 없어 그러지요.』
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『너희들이 도적질을 하면서 돈 없는 걱정을 하니? 내 너희들을 위해서 도리를 차려주마. 내일 바다 위에 붉은 기를 날리는 배가 있을 것이다. 그 배는 다 돈배니 너희이 와서 마음대로 가져가거라.』
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허생원이 도적들과 약속을 하고 가니 뭇도적들이 다 미친 사람으로 알고 웃다가 그 이튿날 바다에 나가보니 과연 허생원이 배에 여러 십만금을 싣고 있습니다. 다들 놀라서 나붓이 절들을 하며
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『그저 하라시는 대로하겠습니다.』합니다. 허생원은
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『너희 힘껏들 가져가거라.』하니 뭇도적이 다투어 돈을 져 가는데 한사람이 백금에 지나지 못 합니다. 허생원이 이것을 보고
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『너희들이 백금도 지지 못하는 주제니 무슨 도적질인들 제법 하겠니. 인제 너희들이 비록 양민이 되려 하야도 이름이 도적놈 치부에 올랐으니 어데 가 용납을 하겠니. 내 여기서 기다릴 것이니 각각 백금을 가지고가서 하나가 계집 하나와 소 한필 씩을 얻어가지고 오너라.』
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하였습니다. 뭇도적이 그리하오리다하고 다 헤어져 갔습니다. 허생원은 혼자 이천사람의 일년양식을 준비하야가지고 기다리고 있으니 뭇도적이 하나도 안 떨어지고 여러 배를 빌려 타고 미리 보아둔 외딴 섬으로 들어갔습니다. 허생원이 도적을 도거리한 뒤에는 나라에 도적걱정이 없어졌습니다.(또 있소)
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