벼과 대무리에 딸린 식물을 통틀어 이르는 말. 대라고도 한다.

키는 30m 가량이고, 지름은 30cm 가량이다. 줄기에는 두드러진 마디가 듬성듬성 나 있고, 땅속줄기가 있어 거기에서 죽순이 나온다. 대나무는 좀처럼 꽃이 피지 않지만, 한번 꽃이 피고 나면 말라 죽는다.

동남 아시아 특산으로 수명은 150년 가량이다. 죽순은 요리를 만드는 데 쓰이며, 습기가 많은 땅에서 자란다.

우리 나라의 전라도, 제주도에 많으며, 전세계에 1,000종 이상이 분포한다.