전라 북도와 경상 남도 북부 경계에 있는 산. 북덕유산(1,594m)과 남덕유산(1,503m) 등으로 이루어져 동쪽으로 황강· 남강, 서쪽으로 금강이 흐르는 분수령 이 되고 있다.

잇달아 솟은 여러 봉우리의 웅대한 모습, 25km에 걸쳐 펼쳐지는 무주 구천동의 33경, 칠련 폭포, 용추 폭포 등 절경들이 많다. 특히 백련사, 안국사, 나제 통문, 적상 산성 등 옛 절과 고적들이 유명하고, 산마루 가까이의 주목 군락과 숲 또한 장관이다.

1975년에 국립 공원으로 지정되었다.