박쥐목에 딸린 포유동물. 포유류 중에서 유일하게 날아다니는 동물이다. 몸과 머리는 쥐와 비슷하고, 앞발에서 뒷발과 꼬리 사이에는 막이 있어 그것으로 날아다닌다.

눈은 작고 발달되지 않았으나, 귀는 매우 잘 발달되어 있다. 입으로 소리를 내어 그것의 반사음을 귀로 듣고 물체를 피하거나 먹이를 찾는다. 낮에는 동굴 속에 거꾸로 매달려 잠을 자고, 밤에 날아다니면서 파리· 모기· 나방 등을 잡아먹는다.

우리 나라를 비롯하여 전세계에 120여 종이 분포한다.