층층나무과에 딸린 낙엽 교목. 키는 7m 가량이고, 잎은 마주 나며 긴 달걀 모양이며 끝이 뾰족하다. 3~4월에 노란 꽃이 잎보다 먼저 피고, 열매는 길둥근 모양으로 8월에 붉게 익는다. 열매와 씨는 말려 약으로 쓴다. 원산지는 중국이며, 우리 나라, 중국, 일본 등지에 분포한다.