환경과 그 속에 사는 생물을 통틀어 일컫는 말.
무생물적 환경 요인과 생산자, 소비자, 분해자의 4요소로 구성된다.
무생물적 환경 요인은 생물의 환경을 이루는 무생물적인 요소로서, 물, 흙, 빛, 공기 등이 있다.
생산자는 환경으로부터 태양 에너지와 무기 물질을 받아 유기 물질을 만들어 내는 생물로서, 녹색 식물이 있다.
소비자는 스스로 먹이를 만들지 못하고 다른 생물이 만들어 놓은 먹이를 먹고 사는 생물로서 동물이 있다.
분해자는 동식물의 시체나 배설물을 무기물로 분해하여 무기물적 환경 속으로 되돌려 보내는 것으로서
곰팡이나
세균 등이 있다.
이와 같이 생산자→소비자→ 분해자로 이어지는 먹이 연쇄에 의해 생태계의 평형은 유지된다.
