지금으로부터 약 6,500만년 전부터 현재까지의 지질 시대. 제3 기와 제4 기로 나뉜다.

제3기에는 알프스, 히말라야 등의 큰 산맥이 이루어지는 조산 운동이 있었다. 그 때의 기후는 덥고 습하였으나, 제4기에 들어오면서 추워져서 네 차례의 빙하기가 있었다.

식물과 동물은 지금과 큰 차이가 없었고, 매머드, 코끼리 등의 포유류가 번성하였다.

신생대의 마지막 시기인 제4기에 인류의 조상이 처음으로 나타났다.