고대 사회에서 신성시되던 장소, 또는 고을. 《삼국유사》에 보면 환웅이 3,000명의 무리를 끌고 태백산 의 신단수 아래 내려와 나라를 열고 그 곳을 신시라 불렀다 한다. 삼한 시대의 소도도 일종의 신시라 할 수 있다.