옛날 제도에서 중앙과 지방 관아( 관청)에 딸렸던 하급 관리. 서리(胥吏), 이속(吏屬)이라고도 한다.

중앙 관서의 아전을 경(京) 아전, 지방 관서의 아전을 외(外) 아전이라 하였다. 한편 그 지방 출신으로 대대로 이어 내려온 아전을 향리(鄕吏)라 하고, 다른 지방에서 와서 아전 노릇을 하는 사람을 가리(假吏)라 하였다.