몸길이는 18cm 가량이다. 등은 윤이 나는 어두운 청색이고, 목은 밤색이다. 목 아래쪽에는 어두운 청색 띠가 있고, 나머지 배 쪽은 흰색이다. 꽁지깃이 두 갈래로 갈라진 것이 특징의 한 가지이다. 날개가 발달하여 빨리 날 수 있을 뿐만 아니라, 갑자기 내려오거나 재빨리 방향을 바꿀 수도 있다.
4월 하순~7월 하순 사이에 알을 낳는다.
시속 90km로 빨리 날면서 곤충을 잡아먹는데, 주로 해충을 잡아먹는 이로운 새이다.
아시아, 유럽, 북아메리카 등지에서 번식하고, 열대 지방에서 겨울을 난다.
