구석기 시대로부터 신석기 시대 로 옮아 가는 과도적인 시기. 중석기 시대라는 용어는 1909년 프랑스의 모르강이 쓰기 시작했으나, 구석기 시대와 중석기 시대는 문화 내용에 있어 근본적 차이가 없으므로, 학자에 따라서는 중석기 시대를 구석기 시대 말기 현상으로 보아 아(亞) 구석기 시대라 부르기도 한다.
중석기 시대 문화 의 특징은 인류 생활이 사냥, 어로, 채취 등에 의존했다는 점과 그 문화가 후빙기(後氷期)에 이루어졌다는 점이다.
연대는 지역에 따라 차이가 있고 또 여러 학설도 있으나, 지금으로부터 약 1만 년 전 무렵부터 시작되었다고 생각된다.
오늘날에는 후빙기의 석기 시대로 신석기 문화 이전의, 신석기 문화의 특징을 가지고 있지 않았던 시대를 중석기 시대로 보는 것이 일반적이다.
