조선 숙종 연간에 정권이 남인(南人)에게서 서인(西人)으로 넘어가는 과정에서 발생한 정치적 사건.
선조 연간에 비롯된 조선의 붕당정치는 현종대의
예송논쟁(禮訟論爭)을 거치면서
서인과
남인의 대립으로 격화되었다.
1674년(현종 15)의 제2차 예송논쟁에서 서인의 주장을 누른 남인은 숙종 초년에 대거 정계에 진출하면서 정국을 주도하였다. 그러나 그들 사이에 자체 대립이 일어나 청남(淸南)과 맞서는 탁남(濁南)이 권력을 집중시키자 숙종은 그들을 견제할 필요를 느끼게 되었다. 이 시기 서인들도 집권을 위한 노력을 계속 기울이고 있었다.
그러던 중
1680년(숙종 6) 3월 탁남의 영수인
허적(許積)이 조부 허잠(許潛)의 시호를 받게 되어 많은 인사를 불러 연회를 베풀던 중 돌연 큰 비를 만나는 일이 일어났다. 왕은 궁중의 유악을 허적에게 보내어 비를 피하게 하라는 명령을 내렸지만 이미 허적의 요구로 내주었다는 보고를 받게 되었다.
허적의 방자함에 노한 숙종은 훈련대장을 유혁연(柳赫然)에서 훈척인 총융사 김만기(金萬基)를 거쳐 신여철(申汝哲)로 교체하였다. 그리고 철원에 유배되어 있던 서인의 중심 인물 김수항(金壽恒)을 방면하였으며, 탁남계의 이조판서 이원정(李元禎)을 삭탈관직해 문외출송의 벌에 처하였다. 수일 후에는 허적의 서자인 허견(許堅)이 인평대군(麟平大君)의 아들인 복창군 정(福昌君楨)과 통해 역모하였다는 고변이 들어옴으로써 남인은 조정에서 거의 완전히 축출되고 서인이 정권을 잡게 되었다.
이러한 일련의 사건을
경신대출척이라고 하는데, 이때부터 반대파 인물을 사사하는 등 붕당간의 대립이 극단적으로 전개되었다. 유악남용사건은 남인 세력이 물러나는 과정에서 나타난 하나의 표면적 계기에 불과하였다. 그러나 사소하고 우연적인 요소를 과장해 조선시대의 정치사를 부정일변도로 평가하던 과거에는 과도하게 강조되었다.
