일반적으로 기업이 임금, 급료를 지급하여 근로자를 취업시키는 일. 넓은 뜻으로는 기업이 재화를 생산하기 위해서 대가를 치르고 토지, 자본, 노동 등 여러 가지 생산 요소를 사용하는 것을 말한다. 이를 생산 요소의 고용이라고 한다. 토지를 고용하면 그 대가로 지대를 치러야 하고, 자본재를 구입하기 위하여 돈을 빌려 쓰면 이자를 치러야 하고, 근로에 대해서는 임금을 치러야 한다.