알코올을 함유한 음료의 한 가지.

엿기름으로 맥아즙(麥芽汁)을 만들고 그것을 거른 뒤 홉(hop)을 첨가한 다음 맥주 효모로 발효시켜서 만든 것이다. 알코올 성분은 적은 편(4~6%)이나, 이산화탄소와 홉의 쓴맛 성분이 있어서 소화를 촉진시키고 이뇨(利尿) 작용을 돕는 효능이 있다.

맥주는 오랫동안 보존하기 위해 그것을 가열하여 살균을 하는데, 살균한 것을 병에 넣은 것이 보통 맥주이고, 가열하지 않은 것을 생맥주라 한다.