기본 단위로서 길이에 미터(m), 질량 에 킬로그램(kg)을 사용하는 계량 단위계. 보충 단위는 모두 10 진법으로 짜여져 있다.

1799년에 프랑스에서 미터법 을 제정하였는데, 1875년에 각국이 미터 조약이라는 국제 조약을 체결하여 국제적인 단위로 되었다.

처음에는 미터 원기· 킬로그램 원기에 의해서 기본 단위가 정해졌으나, 오늘날 길이의 단위는 빛이 진공 속을 일정 시간 동안에 나아가는 거리를 기준으로 하고 있다.